Pendule portique Horloger : CONTREAU 1850

Cette élégante et très décorative pendule portique de grande qualité illustre parfaitement le raffinement du goût néoclassique français de la première moitié du XIXᵉ siècle de l’époque Louis-philippe. Son architecture particulièrement aérienne et équilibrée repose sur une composition à deux portiques symétriques supportant un important mouvement cylindrique suspendu, disposition qui confère à l’ensemble une remarquable légèreté visuelle tout en mettant en valeur les riches éléments d’ornementation en bronze doré au mercure à l’or. L’ensemble est construit sur une vaste base rectangulaire en marbre blanc, aux angles adoucis et aux proportions généreuses.

Le soubassement est souligné par une délicate frise de perles en bronze doré courant sur tout le pourtour. La façade est animée par un remarquable panneau en bas-relief représentant une procession de putti évoluant parmi des nuées et des rinceaux. Certains portent des guirlandes, d’autres jouent de la lyre ou se livrent à des jeux allégoriques évoquant les arts, l’amour et les plaisirs. La qualité du modelé, la finesse des visages et la fluidité des draperies témoignent d’une ciselure particulièrement soignée. Aux extrémités prennent place de larges rosaces rayonnantes ainsi que des motifs géométriques cannelés qui rythment harmonieusement la composition.

La partie supérieure de la base reçoit deux socles circulaires revêtus de marbre noir, créant un contraste particulièrement élégant avec la blancheur du marbre principal. Chacun est orné de larges appliques feuillagées en bronze doré finement ciselées. Ces socles supportent les deux portiques latéraux dont l’architecture mérite une attention particulière. Chaque portique est composé de quatre colonnes détachées en bronze doré, élancées et délicatement tournées. Leur partie inférieure présente une cannelure profonde tandis que les fûts supérieurs sont divisés en bagues successives rappelant les colonnes antiques. Entre ces colonnes s’insèrent de hauts panneaux de marbre blanc encadrés de chaînettes de perles dorées. Au centre de chaque panneau se développe un remarquable décor sculpté en bronze doré constitué d’un trophée musical. On y observe une lyre antique surmontée de grappes de raisin, de feuilles de vigne, de fleurs épanouies et de rubans noués. Ces ornements célèbrent les arts et les plaisirs, thème très apprécié sous l’Empire et la Restauration. Au sommet des panneaux apparaît un élégant nœud de ruban terminé par des chutes florales, dont la ciselure révèle une remarquable précision jusque dans les nervures des feuilles et les pétales des fleurs. Les colonnes sont réunies par une traverse horizontale en bronze doré à décor torsadé qui relie les deux portiques et participe à l’effet de suspension du mouvement.

Au-dessus prennent place des amortissements tournés en forme de vases couverts et de petits balustres, inspirés du vocabulaire architectural antique. Leur profil est parfaitement équilibré et leur dorure met en valeur les multiples moulurations. Au centre de la composition est suspendu un spectaculaire mouvement cylindrique portant un très grand cadran circulaire en émail blanc, élément majeur de cette pendule. Ses dimensions importantes renforcent l’effet monumental de l’ensemble. Le cadran est cerclé d’une riche lunette en bronze doré ornée d’une frise gravée et perlée d’une grande finesse. Les heures sont indiquées en chiffres romains noirs, tandis que les aiguilles ajourées et finement découpées reprennent le vocabulaire décoratif néoclassique. La signature de l’horloger « Contreau à Paris » apparaît dans la partie inférieure du cadran. Cet horloger est référencé à la date de 1850 dans le Tardy, Dictionnaire des Horlogers, élément intéressant pour la documentation et l’attribution de l’œuvre.

Sous le cadran se balance un remarquable pendule lentille figurant un soleil rayonnant. En son centre apparaît un visage féminin idéalisé entouré d’une couronne de rayons divergents. Ce motif solaire apporte mouvement et éclat à la composition tout en créant un point focal particulièrement décoratif dans l’espace laissé libre entre les deux portiques. La partie supérieure est couronnée par une imposante coupe antique en marbre blanc, de forme hémisphérique, reposant sur un piédouche tourné. Cette vasque est encadrée de deux anses en bronze doré formées de tiges végétales stylisées se terminant par des têtes de cygne. Leur dessin souple et leur modelé naturaliste témoignent de l’excellence de la sculpture. Le couvercle est sommé d’un bouquet de fruits, de baies, de fleurs et de feuillages finement ciselés, symboles traditionnels d’abondance et de prospérité.

L’ensemble se distingue par la pureté de son architecture, l’élégance de ses proportions, la richesse de ses décors allégoriques, la qualité exceptionnelle de sa ciselure et l’éclat de sa dorure au mercure. L’association harmonieuse du marbre blanc, du marbre noir et du bronze doré confère à cette pendule portique un caractère particulièrement prestigieux. Modèle très décoratif et d’une exécution soignée, elle constitue un remarquable témoignage de l’horlogerie d’art française du XIXᵉ siècle, où la qualité architecturale se conjugue à une ornementation abondante inspirée de l’Antiquité et des arts décoratifs néoclassiques.

Mécanisme d’origine intact, sans modification. Sonnerie des heures et des demi-heures sur cloche ancienne, au son clair et authentique.